Na weken van bezorgdheid en toenemende bezorgdheid over de gezondheid van een van de grootste wielerkampioenen, is Eddy Merckx ontslagen uit het ziekenhuis en herstelt hij nu thuis. Het nieuws is een opluchting voor fans in heel België en de rest van de wielerwereld, die de gezondheidsproblemen van de 80-jarige icoon sinds zijn heupblessure vorig jaar op de voet hebben gevolgd.
“Voorlopig is Eddy gewoon blij dat hij naar huis kan”, zei zijn vrouw, Claudine Merckx, in een verklaring aan Het Nieuwsblad. “Hij voelt zich het meest op zijn gemak in zijn vertrouwde omgeving.”
Merckx lag sinds 13 juli in het ziekenhuis vanwege terugkerende complicaties als gevolg van het plaatsen van een heupprothese – een ingreep die volgde op een fietsongeluk in december 2024. Zijn toestand werd verder verergerd door een ernstige huidinfectie, waarvoor intensieve antibioticakuren nodig waren, zo onthulde hij tijdens een optreden in juni op zijn 80e verjaardag.
Hoewel de weg vooruit nog een operatie en een maand huisarrest inhoudt, markeert Merckx’ ontslag een belangrijke mijlpaal op weg naar herstel.
Een schrikmoment dat de wielerwereld schokte
Eddy Merckx, bijgenaamd “De Kannibaal” vanwege zijn onverzadigbare honger naar winst, is meer dan alleen een voormalig wielrenner – hij is een nationale trots in België en een van de meest gedecoreerde en gerespecteerde figuren in de sportwereld. Alleen al de vermelding van zijn naam wekt ontzag: vijf Tour de France-overwinningen, vijf Giro d’Italia-titels, één Vuelta a España en maar liefst 525 profzeges in totaal.
Dus toen eerder deze maand het nieuws bekend werd dat Merckx opnieuw in het ziekenhuis was opgenomen vanwege complicaties aan zijn heup, was de reactie snel en vol bezorgdheid.
De wereldwijde wielergemeenschap hield collectief de adem in. Zou het goed komen met de titaan op twee wielen?
Tijdens zijn laatste ziekenhuisopname – een van de vele sinds het oorspronkelijke ongeluk – behandelden artsen hem voor ontstekingen, pijn en een terugkerende huidinfectie die hardnekkig en gevaarlijk bleek. Volgens berichten waren de toegediende antibiotica agressief en raakten de tachtigjarige uitgeput.
“Het was niet makkelijk”, zei een vriend van de familie. “Maar als iemand weet hoe je moet lijden en weer op krachten moet komen, is het Eddy wel.”
Een verjaardag in het teken van veerkracht
Slechts enkele weken voor deze laatste gezondheidscrisis verscheen Merckx in het openbaar tijdens een receptie in Brussel ter ere van zijn 80e verjaardag. Hoewel hij zwakker was dan de fans zich herinnerden, was hij opgewekt, begroette hij gasten en besprak hij zelfs zijn huidige gezondheidsproblemen met journalisten.
“De infectie is zwaar”, vertelde hij aan AFP. “Maar ik word goed verzorgd en blijf optimistisch.”
Ondanks de fysieke belasting kwam Merckx’ legendarische mentale weerbaarheid die avond volledig tot uiting – een bewijs van hetzelfde uithoudingsvermogen dat hem tot de beste wielrenner ooit maakte.
Thuis, waar de genezing begint
Nu zijn ontslag officieel is, zal Merckx zijn herstel voortzetten in de rust van zijn eigen huis, omringd door zijn naaste familie. Claudine Merckx, met wie hij al meer dan vijf decennia getrouwd is, heeft de rol van verzorger, verpleegster en emotioneel steunpunt op zich genomen.
“Het was een moeilijk jaar”, zei ze, “maar thuis zijn geeft hem energie. Het ziekenhuis was noodzakelijk, maar niets helpt meer dan vertrouwde muren en de mensen van wie je houdt.”
Het stel, dat lange tijd een relatief privéleven heeft gehad buiten grote publieke evenementen, heeft een stortvloed aan steun ontvangen van fans, wielrenners en bewonderaars van alle generaties.
Meer behandelingen in het verschiet
Hoewel Merckx nu thuis is, is zijn reis nog niet voorbij. Volgens Claudine hebben artsen over een maand een vervolgoperatie gepland voor het plaatsen van een nieuwe, permanente heupprothese. Tot die tijd is Eddy aan huis gebonden en wordt hem geadviseerd alle fysieke bewegingen te beperken en infecties te voorkomen.
Gezien zijn levenslange passie voor fysieke activiteit en routine, kan deze beperking zowel mentaal als fysiek belastend zijn. Maar zoals altijd is Merckx vastberaden.
“Eddy is niet het type man dat klaagt”, zei zijn oude vriend en wielercommentator Michel Wuyts. “Hij houdt vol. Hij wacht. En als de tijd rijp is, vecht hij terug.”
Een nationaal icoon, nog steeds vereerd
In België is Eddy Merckx een levende legende. Straten, fietsen en zelfs bieren zijn naar hem vernoemd. Hij is net zozeer een onderdeel van de identiteit van het land als de nationale kleuren. Het nieuws over zijn gezondheid heeft geleid tot dagelijkse updates in de lokale media, steunbetuigingen op sociale media en oproepen vanuit het hele politieke spectrum om zijn privacy en comfort.
“Eddy Merckx is een symbool van Belgische uitmuntendheid”, zei de Belgische premier Alexander De Croo onlangs in een toespraak. “We staan hem en zijn familie bij in deze moeilijke tijd en wensen hem allemaal een volledig herstel.”
Wereldwijd blijft zijn nalatenschap ongeëvenaard. Huidige profs zoals Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel noemen Merckx allemaal als hun inspiratiebron en rolmodel.
Steunbetuigingen uit de wielerwereld
Sinds het nieuws van zijn vrijlating is het stormgelopen met berichten uit de wielerwereld:
️ Chris Froome: “Ik wens Eddy een volledig herstel toe. Zijn kracht op de fiets was legendarisch – ernaast is het nog inspirerender.”
️ Mark Cavendish: “Beterschap, Kannibaal. Het peloton heeft je alles te danken.”
️ Tadej Pogačar: “Eddy, je bent niet alleen een legende – je bent een vechter. We kijken er allemaal naar uit je snel weer beter te zien.”
De UCI (Union Cycliste Internationale) plaatste ook een solidariteitsbericht en noemde Merckx “de pijler van het moderne professionele wielrennen”.
Nalatenschap voorbij trofeeën
Hoewel hij in 1978 met pensioen ging, heeft Merckx de sport nooit echt verlaten. Hij richtte zijn eigen fietsenmerk op, begeleidde jonge renners en bleef een uitgesproken figuur in het wielerbeleid en de ontwikkeling ervan. Zijn invloed is niet alleen in het Europese peloton voelbaar, maar ook wereldwijd, waar fietsen wordt bereden en dromen worden nagejaagd.
Hij heeft altijd niet alleen dominantie vertegenwoordigd, maar ook klasse, discipline en nederigheid.
“Eddy deed ons geloven in wat mogelijk was op twee wielen”, aldus de Belgische wielerhistoricus Roland Decraene. “Nu zien we hem dezelfde vastberadenheid tonen in een ziekenhuisbed. Dat maakt hem legendarisch.”
Een symbool van kracht – nog steeds
De naam van Eddy Merckx staat misschien in de geschiedenisboeken, maar het is zijn uithoudingsvermogen dat vandaag de dag boekdelen spreekt. Hij vecht nog steeds – niet voor podiumplaatsen, maar voor zijn gezondheid, zijn mobiliteit en zijn levensritme.
Hoewel hij misschien niet snel weer in de belangstelling zal staan, biedt zijn thuiskomst hoop dat zelfs de sterksten onder ons tijd, steun en liefde nodig hebben om te herstellen.
“Hij wil gewoon omringd zijn door zijn dierbaren,” zei Claudine. “En daar begint het genezingsproces.”
Laatste gedachten
In een tijdperk van vluchtige roem en plotselinge helden blijft Eddy Merckx een baken van tijdloze grootsheid. Zijn recente gezondheidsproblemen herinneren ons eraan dat zelfs onze sterkste helden kwetsbaar zijn. Maar ware kracht wordt niet alleen gemeten in overwinningen – het is in veerkracht, nederigheid en de wil om vooruit te blijven gaan.
En hoewel de Kannibaal voorlopig niet meer op de fiets zit, blijft zijn legende sterk – in de harten van miljoenen.
#EddyMerckx #CyclingLegend #GetWellCannibal #BelgianHero #TourdeFranceIcon
Leave a Reply